Бактерии, которые обитают в соленой воде, продемонстрировали способность поедать пластик. Однако учены еще не выяснили, что микроорганизмы делают с содержащимися в пластиковом мусоре токсинах. Так, они могут как расщеплять их до безопасных соединений, так и передавать вверх по пищевой цепочке.
Пластик является главным «врагом» мирового океана, в котором скапливается колоссальное количество самых разных отходов. Исследователи Океанографического института Вудс Хоула в Массачусетсе применили сканирующий электронный микроскоп для изучения поверхности фрагментов полимерного мусора (в частности, рыболовной лески, полиэтиленового пакета и пластмассовой гранулы, которые были выловлены в Саргассовом море). Отметим, что в этом районе скопление полимерных отходов особо впечатляющее (более 1,1 тысячи тонн) из-за особенностей течения.
Ученым удалось выяснить, что на поверхности плавающих в океане пластиковых отходов имеется большое количество углублений, в которых живут бактерии. Исследователи пришли к выводу, что эти углубления появились в результате поедания пластика микроорганизмами.
Отметим, что ученые ранее обнаружили почвенные бактерии, которые обладают способностью расцеплять пластмассу. При этом среди представителей океанической микрофлоры таких способностей ранее не обнаруживали. Поедающие пластиковый мусор бактерии являются объяснением факта снижения уровня загрязненности океана, тогда как его засорение продолжается.
Ученые пока еще не выяснили, чем именно заканчивается весь процесс переработки пластмасс в океанической среде. Так, бактерии могут формировать безвредные побочные продукты или выводить токсины в пищевую цепь. Напомним, что пластик является источником токсических веществ (прежде всего речь идет о фталатах). Так же он имеет способность абсорбировать из воды дополнительные химические соединения. Ученые считают, что перемещение этих веществ по пищевой цепи угрожает состоянию здоровья людей.
Исследователи провели генетический анализ, который продемонстрировал, что бактерии, поедающие пластик, отличаются от микроорганизмов, которые населяют воду и морской флоры. Около 25 процентов пластикоядных бактерий относятся к вибрионам (к данной группе принадлежат бактерии, которые являются возбудителями холеры).
